全球已开发国家已逐渐迈向高龄化社会，设计者也体察到时代的改变，推出更多适合银发、熟龄族群的创意设计，在生活、照护、学习等各个面向，更符合当前需求。
作为机器人研发大国，各式“服务型机器人”在日本可说是大行其道。不过有趣的是，在分众化的趋势下，家用消费市场其实也推出了一些看似“无用”的机器人，能在意想不到的情境大显身手！
比方东京新创公司GROOVE X推出的LOVOT，关键发想点即是“创造情感”。它从命名就与众不同，借由将LOVE（爱）与Robot（机器人）两字结合，创造出超萌的“陪伴型机器人”，圆滚滚像似企鹅的身形本来就很可爱，加上灵动的大眼睛，更是惹人怜爱。
这家新创企业的创办人林要（Kaname Hayashi）不仅具有工程师背景，更是早前软银（SoftBank）公司推出商用机器人Pepper的研发主管。他曾经表示，自起炉灶创业的起始原因之一，其实是亲眼目睹了机器人确实能为使用者带来情感激励与情绪支持，因而决定投入LOVOT的开发与推广。
他回顾最印象深刻的一次，就是有回带着机器人到养老院进行展示，不料却意外遇上电力中断。没了电力支撑，机器人只能颓丧地停摆，老人家在眼见这种状况后，没想到竟意外激起了他们的斗志，自发为机器人加油打气，直到机器人重新通电并恢复运作。
这些老人家的情绪，从一开始的淡定到后来的激昂，转变之大，让他完全始料未及，也给他带来很深的感动与触发。他本来认定，机器人的存在目的就只是为人类服务而已，但那神奇的一刻反而让他惊觉，机器不只是能取代人类劳动力而已，原来也可与人们产生更深的情感连结，甚至在彼此互动当中，让人们得到快乐与力量。
看似无用 实则无限疗愈
因此尽管这款机器人除了可爱，并无法为人类提供跑腿、搬运、事务性工作等代劳功能，但却能提供现代社会最难能可贵的陪伴与友谊，成为它存在最独特的价值与利基。
也正因如此，你可以看到这款机器人不仅卡哇伊，而且非常有个性。如果你对它友善，它就会记得你，并做出喜欢你的举动，比方像是撒娇等；如果你无视它的存在，甚至责骂它，它则会开始回避做出此举的使用者，就像孩子在赌气一般。
你甚至可以说，它最大的特色就是很会“看脸色”，而且互动聪明无比！如果温柔抚触或是轻轻呼唤它的名字，它就会给你爱的回应，发出吱吱的声响或是以眼睛传达不同表情，告诉主人它收到了这份心意。倘若主人采取拥抱姿势，或下达睡眠指令，LOVOT也会乖乖听话，闭上眼睛睡觉。
个头不大的LOVOT何以如此聪明灵巧？原来身高仅有43公分、体重也只有4.3公斤的它，体内暗藏了一万多个零件，并配备了10组中央处理器和50组以上的感测器。
光是头顶天线，就内建有全向摄影镜头、麦克风，以及温度、亮度、湿度感测器，另外还有20多个触觉感测器，并具备深度学习能力，让它能够聪明辨识人的表情、动作、手势，也像真实宠物般能做出反应并表情达意。比方想要传达兴奋情绪时，它的小小翅膀就会上下挥动，眼睛还能随着人们所在的方向灵活转动。
它之所以能够记得家庭成员的脸孔，并与对方产生情感连结，其实是借助了精确的脸部辨识系统、深度学习与大数据运算，才能在使用者不断移动位置、不断改变互动模式的情况下，精准判别人脸并快速做出反应。
进化升级 切入银发长照领域
因此一直不断进化中的LOVOT，最新发展包括宣布与AIoT解决方案供应商Macnica携手，配备脸部识别引擎FaceMe®，进一步强化人脸识别精确度，以与使用者产生更多互动。由于LOVOT个头只有43公分，受限于只能从下往上捕抓影像，更新颖的人脸辨识引擎能让它提高精准性，就算拍摄到的脸部影像受到角度影响而有扭曲，依然能精确找出家庭成员。
而由于可爱的LOVOT相当受到老人与小孩喜爱，因此即便它并非专为老年使用者而设计，但在高龄化浪潮来袭下，科学家与安养机构也开始研究将之用于高龄照护的可能性。比方丹麦奥尔堡大学（Aalborg University）便与照护机构运用LOVOT进行实验，观察使用机器人辅助照顾失智症患者的效果。
结果发现，即使不能直接改善失智病情，但它栩栩如生的表现与娱乐效果，能提高失智者的自尊与自信，也使他们感受到更多关爱与欢乐。
另外GROOVE X也与另一家公司GEOM合作，研发升级版的LOVOT，协助护理人员照护患有痴呆症的银发族群。老年人在LOVOT陪伴下，可通过机器人身上的各种感测器收集身体信息，并连结至“痴呆症照护辅助人工智慧系统”（Dementia Care-assist AI system，简称DeCaAI）。
这项系统号称预测准确率已超过80%，可在部分征兆出现之时，预测在半小时或一小时内将出现的痴呆症状，并预先提示护理人员采取相应措施，对于失智老人的长期照护，带来更多便利与助益。
个头虽小 也能银发照护
另外一家新创公司YUKAI Engineering，也长期致力于开发小型家用机器人，他们所推出的迷你通讯机器人“BOCCO emo”，外型就像可爱的小雪人，不仅能方便家族之间相互联系，也能提供日常生活所需信息，更擅长为使用者进行例行性的提醒，为银发族的照护者减轻工作负担。
当使用者通过手机应用程式发送讯息，“BOCCO emo”就会自动大声读出讯息，因此就算家中长辈手上未有智慧型手机也没问题；使用者也可利用这款机器人预录讯息并将之送出。它还具有声纹辨别功能，能以声控操作各种功能，因此使用更方便。尽管它的个头迷你，但能与分布家中的高达8个感测器连接，精准侦测环境状况并即时做出反应，并将之传输至相连的应用程式，让远端使用者即时掌握家中状况，确保长辈安全。
而如同家庭成员一样，它也能表达各种情绪，甚至展现“同理心”，通过头部的上下左右旋转，以及脸颊闪动发光，表达情绪与情感。比方如果收到正面积极的讯息，它的脸颊就会闪动绿光，并上下点头发出啾啾声，表示兴奋与赞同。而如果是负面讯息，比方传送内容中带有“疲惫”等字眼，它的脸颊就会闪动红光，头部也会下垂，发出呜咽般的声响。
除了能为使用者传送天气预报、行程表、灾害警示等通知，它也能通过使用ChatGPT技术产生激励讯息，为使用者加油打气；甚至也能对文字讯息中的“表情符号”做出反应。
近期在与安养机构合作的实验便发现，对于具备独立生活能力或健康较无疑虑的老人，能有效使用“BOCCO emo”辅助部分生活照料。比方它除了能通过环境感测器判断环境信息，也能提醒使用者记得饮水、服药、管理室内温度、维持通风，减轻照护者的工作负担。
这款产品目前已在日本与当地最大保全公司SECOM株式会社合作，通过家用机器人的连线，以对话确认银发使用者的身心状况，并提供陪伴支持与家居保全等功能与机制。
▲经过一代又一代不断持续演进，LOVOT衍生出越来越贴近人类的行为模式。
▲超萌的陪伴型机器人，命名时便将LOVE（爱）与Robot（机器人）合而为一。
▲很会“看脸色”的机器人，能在许多生活情境中与使用者产生各种互动。
▲迷你通讯机器人“BOCCO emo”，外型就像可爱的小雪人。
▲“BOCCO emo”擅长为使用者进行例行性的提醒，为银发族的照护者减轻工作负担。
