失智症并不是正常的老化现象，也不是单纯的记忆力衰退，而是一种大脑认知功能丧失的疾病。根据国际失智症协会（Alzheimer's Disease International, ADI）《2019全球失智症报告》估计，全球有超过5千万名失智者，到2050年预计将成长至1亿5,200万人，每3秒就有1人罹患失智症。
失智症是一种神经退化的疾病，并不是正常的老化，台湾失智协会理事长暨林口长庚神经内科主治医师徐文俊表示，门诊很多家属都认为患者是老顽固，以为人老了都是这样，因而忽略就医的重要性，事实上，家中长者已经生病了，应该要积极接受治疗。
徐文俊强调，引起失智症的原因相当多，主要是因为脑部病变、脑功能下降所引起。当脑部神经元出现病变，处理讯息的能力就会出现障碍，造成各种认知功能衰退，甚至丧失。
很多人以为失智症是单一疾病，徐文俊强调，失智并不是单一项疾病，而是一群症状的组合（症候群），其症状不单纯只有记忆力的减退，还会影响到其他认知功能；包括语言能力、空间感、计算力、判断力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化。同时还可能出现干扰行为、个性改变、妄想或幻觉等症状。
至于为何脑部会发生病变？徐文俊强调，临床上大致可以分为三类型：
类型1：退化性失智
包括阿兹海默症、额颞叶型失智症、路易体失智症、巴金森氏症的失智症及亨丁顿氏病的失智症等，都属于退化性失智症。其中又以阿兹海默症为最大宗，约占六成以上。
类型2：血管性失智
此类型失智大都是中风后引起的失智，在失智族群中有二成患者是因为大血管破裂或梗塞引发中风，而导致失智。
类型3：巴金森氏症失智
巴金森氏症后期约60%病人会出现失智症，约占7.12%。
失智症与老化如何区别？
一般来说，老化可能会突然忘记某事，但事后会想起来。但到医院做记忆测试，可能会无法完全记住测试中的物品。而失智症患者对于自己说过的话、做过的事，完全忘记。最重要的是无法记住记忆测试中的物品，甚至完全忘记自己做过测试。
事实上，罹患失智症前，患者会出现以下十大警讯：
失智症可能出现的徵兆
➀记忆力减退到影响生活
❷计画事情或解决问题有困难
➂无法胜任原本熟悉的事务
❹对时间及地点感到混淆
➄有困难理解视觉影像和空间之关系
❻言语表达或书写出现困难
➆东西摆放错乱且失去回头寻找的能力
❽判断力变差或减弱
➈从职场或社交生活中退出
❿情绪和个性的改变
「麦得饮食」降低罹患失智症
如果发现自身或亲友有以上十大徵兆，徐文俊建议尽速就医诊断。一旦被诊断为失智症，只能与疾病和平共处，因为目前没有任何药物可以治癒失智症。近年来欧美的几个长期追踪研究，失智症早在患者出现症状20年前，大脑即开始产生病变。因此，如何预防失智找上门相当重要，国外研究发现， 透过「麦得饮食」可降低罹患失智症的风险。
国外研究发现，麦得饮食对失智症的预防有良好的效果，经过五年的追踪，发现实行麦得饮食的老年人，认知功能退化速度较慢，且大脑比没有施行的长者年轻7.5岁之多，降低53%罹患失智症的风险。
三军总医院营养师邱意翔表示，麦得饮食结合了地中海饮食和得舒饮食，以天然、植物性食物为主，亦被称为「心智饮食」。研究表明，麦得饮食能对神经系统产生保护作用，有益于大脑和心血管健康。以下是麦得饮食法所推荐的十种健脑食物及建议份量：
全谷类：每天至少摄取3份，如糙米、藜麦和燕麦片等。
豆类：每周至少摄取4餐，如黄豆、毛豆、黑豆等。
家禽：每周至少摄取2餐，如鸡肉、火鸡等，但不可油炸。
鱼类：每周至少摄取1餐，如鲑鱼、鲔鱼、鲭鱼。
深绿蔬菜：每周至少摄取6份，如菠菜、青花菜、地瓜叶等。
其他蔬菜：每天至少摄取1份，如菇类、甜椒、萝卜等。
莓果：每周至少摄取2份，如草莓、蓝莓、蔓越莓等。
橄榄油：作为主要烹调用油。
坚果：每周至少摄取5份，如腰果、杏仁、核桃等。
红酒：每天一杯约120cc。
麦得饮食结合地中海饮食和得舒饮食的优势，对大脑健康有益，能延缓认知功能退化。健康饮食之外，台湾失智协会建议民众多运动、多动脑、多社交及控制体重，可增加大脑的保护因子。
三多一维持 保护大脑
1. 多运动
每周规律地从事2次以上的运动，对失智症与阿兹海默症都有保护作用，其相对风险下降近6成。
• 建议：维持每周2~3次以上每次至少30分钟的规律运动的习惯，如快走、慢跑、游泳、骑自行车、有氧舞蹈等都是好的选择。这些有氧运动对认知功能的增强效果比单纯肢体伸展类的运动好很多。
2. 多动脑
研究显示，从事可刺激大脑功能的心智活动或创造性活动，都可降低罹患失智症之风险，其相对风险下降近五成。民众应养成终身学习的习惯，以增强脑细胞间有效的神经键结，并储备大脑认知功能储存脑本。
• 建议：保持好奇心、接触新事物、参加课程、学习新知；阅读书报杂志、写作、猜谜、打桥牌、打麻将；绘画、园艺、烹饪、缝纫、编织；规划旅游、参观博物馆、听音乐会。
3. 多社交
研究显示，参与社交活动可降低罹患失智症的风险，其相对风险下降四成；孤单的人，罹患阿兹海默症的风险增加二倍以上，孤单的生活方式其认知功能退步速度比较快。
• 建议：努力保持社会参与、和人群接触，如参加同学会、公益社团、社区活动、宗教活动、当志工、打牌等，都有助于降低失智症发病风险。
4. 维持健康体重
中年时期肥胖者（BMI≧30），其阿兹海默症发生的相对风险上升3倍，过重者(BMI 介于25、30之间)升高2倍。老年过瘦(BMI ﹤18)失智风险亦提高。避免肥胖、过重或过瘦，维持健康体位(18.5≦BMI＜24)，尤其老年人不宜过瘦。
