以前，对于工厂组装线上的作业员或是农场工人来说，恐惧可能有激励效果。一个人在完成这些重复性的任务时，会因速度与准确度而受到奖励。多数的人对于通过威吓来治理的老板，都存有一种不好的印象，而且会把这种老板的形象内化。
以前，对于工厂组装线上的作业员或是农场工人来说，恐惧可能有激励效果。一个人在完成这些重复性的任务时，会因速度与准确度而受到奖励。多数的人对于通过威吓来治理的老板，都存有一种不好的印象，而且会把这种老板的形象内化。
的确，流行文化夸大了这种刻板印象，让它变得很滑稽，例如：在皮克斯动画电影《料理鼠王》当中，故事里的主角老鼠雷米（Remy）如果想要实现梦想、成为大厨的话，首先必须对抗管理厨房的那位专横的餐厅主厨。
糟糕的是，许多经理人仍然相信可以运用恐惧的力量来刺激员工。可能是有意的，也可能是无意识的，他们认为心存恐惧的人会对管理有所畏惧，或是担心表现不佳而努力工作，以避免不愉快的后果，甚至因此带来好事。
如果工作简单明了且不太可能遇到任何问题，或是提出任何改进的想法，这是有可能的。但对那些必须通过学习或协同合作才能完成的工作来说，恐惧并非有效的动力。
脑科学已经充分证明，恐惧会抑制学习与合作。二十世纪初的行为科学家帕夫洛夫（Ivan Pavlov）在他的实验室中，饲养了数十只狗。结果发现，1924年发生大洪水，让这些狗饱受惊吓之后，它们学习行为任务的能力便受到抑制。当时游泳进入实验室救狗的人员报告说，水已淹满笼子，只能看见狗鼻子露出水面。
此后，神经科学家发现，恐惧会让杏仁核活化，而杏仁核是大脑中负责侦测威胁的区域。如果你在进行重要的演讲之前，感到心脏剧烈跳动且掌心冒汗的话，那就是杏仁核的自动反应所致。
恐惧会抑制学习。神经科学上的研究显示，恐惧会消耗生理资源，把这些资源从管理工作记忆和处理新讯息的大脑部分转移出去，将有损进行分析性思考、创造性洞察，以及解决问题的能力。这就是为什么人们在害怕的时候，很难有好的表现。
因此，一个人的心理安全感受如何，会强烈影响他们参与学习行为的倾向，例如：信息共享、寻求协助，或者实验之类的行为。同时也会影响员工的满意度。阶层制度（或更具体地说，因其处理不当所引发的恐惧）会降低心理安全感。研究显示，阶层较低的成员和阶层较高的成员相比，前者通常比较没有安全感。
研究还指出，我们会不断评估自己的相对地位，监控自己与其他人比较起来显得如何。我要再次强调，这大多是下意识进行的。此外，在阶层组织中位阶比较低的人，在位阶较高的人面前会感受到压力。
心理安全感描述的是一种信念，亦即相信人际风险；例如：寻求协助或承认失败所导致的后果，无论是正式的或非正式的，都不具有惩罚性。在让人觉得有心理安全感的环境中，人们相信犯错或求助不会招致不好的回应；这里允许并期待大家坦诚相待。当人们觉得自己的工作场所，是个可以有话直说、提供想法和问题，而又不用担心受到惩罚或觉得尴尬的环境时，就会有心理安全感存在。
心理安全感不等于以和为贵
在充满心理安全感的环境中工作，不意味着人们永远都会为了以和为贵而同意彼此；也不意味着人们对于你所说的一切都会给予称赞，或是无条件支持。实际上，情况恰恰相反。
心理安全感关乎的是坦诚相待，以及有建设性的意见分歧、想法的自由交流会不会出现。毋庸置疑，这些对于学习与创新至关重要。任何工作场所都会有冲突发生，这是无法避免的。然而，心理安全感可以让意见冲突的各方人马，都能坦率说出困扰。
在我提供咨询或是研究过的许多公司中，我会听到以下说法的不同版本：“我们对于某某公司的和善存疑。”接着描述彼此在会议上“以礼相待”的共同经历，等到后来大家在走廊私下交谈时，才出现意见分歧，而且倾向于不按照会议讨论的内容来执行。
简言之，和善不是心理安全感的代名词，心理安全感也不代表轻松或抚慰，而是指能够坦诚相待，以及为了从不同的观点中学习，愿意涉入有建设性的冲突。
只有心理安全感还不够
我的本意不是暗示你，想要达到高绩效，你所需要的就是心理安全感。我想说的是，心理安全感可以把阻挡人们实现目标的煞车松开，但它并不是为汽车提供动力的燃料。在任何具有挑战性的产业环境中，领导者都有两项重要任务：第一，他们必须建立心理安全感，以带动学习、避免可预防的失败。第二，他们必须树立高标准，激励员工，让他们设法达到。设定高标准仍然是至关重要的管理任务，而分享、强化及不断强调有价值的目标也一样重要。
在当今多数的工作场所中，泛泛之举根本不可能出类拔萃。在知识工作领域，卓尔不群无法被轻松简单地衡量。更重要的是，要确定人们是否无法达到可能的最高标准，几乎是不可能的。要让具有不确定性的计划展现清楚的成果，需要时间，而良好的过程也很难被有效地测量出来。
换句话说，领导者如果希望激励员工有好的表现，就必须激发他们、指导他们，提供回馈意见，同时还要让卓越表现成为可以获得奖赏的体验。把工作环境打造成让员工可以安心对挑战、担忧及机会进行公开交流的地方。这是二十一世纪最重要的领导职责之一。
