一个人之所以能力卓越，并非基因使然。遗憾的是，社会上充斥着这样的迷思：“大脑是固定不变的，人与生俱来就缺乏某些方面的能力”。这种错误观念对教育和日常生活都有负面影响。只有破除这种大脑迷思，知道遗传并不能决定人生之路，了解大脑具有令人惊异的可塑性，才能释放无限潜能。
我们的人生充满错误。我们老是犯错，错误已是日常生活的一部分。即使有些错误没什么关系或是反倒有好的结果，大多数人发现自己犯错仍不免自责，心情低落。也难怪很多人讨厌错误。
成长经验告诉我们犯错是不好的、可耻的，例如：考试答题错误，被扣了分，或是因为犯错遭到父母严厉的责骂、处罚，这实在是不幸。让多数人认为犯错是不堪的事情，并难以说出口。
每一次挣扎、犯错，都是大脑成长的最佳时期
在学习过程中，如果我们愿意面对困难和错误，就能强化神经连结，提升学习经验，也会学得更快。神经科学研究以及以高成就人士为对象的行为研究已显现错误与挣扎的正面效应。
有些研究结果与我们的直觉不符，毕竟我们长久以来都相信把事情做对、做好的重要性。这也就是为何这种脑科学研究具有使人改变的力量。
错误能强化大脑路径
我第一次发现错误具有正面效应，是与心态研究先驱卡萝．杜维克一起主持教师工作坊时。参加工作坊的老师很多，聚精会神的听卡萝解释，在我们犯错时，大脑的突触电流活动会增强，显示大脑正在成长。每个老师听了都很震惊，因为他们一直认为应该尽量避免错误。卡萝说，根据大脑反应的研究，人在犯错的时候，拥有成长型思维或固定型思维的大脑反应方式有所不同。
密歇根州立大学学者莫泽（Jason Moser）等人进一步研究人犯错时的大脑反应，结果这个团队有了惊人发现。他们要求受试者接受测验，然后以磁振造影扫描仪观察他们的脑部活动，看答对和答错时大脑有什么样的反应。结果发现，人在答错时，脑部活动反而比较活跃，有增强和成长的现象，答对时，脑部活动则比较少。现在，神经科学家已有这样的共识：“错误能强化大脑路径”。
这把学习金钥特别重要的原因在于，老师在设计课程时，常是以让每个学生都拿到高分为目标。因此课程和教科书充满一些简单、琐碎的问题，让学生可以轻易答对。一般人都认为，答对的题目多，学生就比较有学习动机。问题是：答对不是好的大脑锻炼法。
要让学生体验成长，就必须给学生难一点的题目，挑战他们理解的极限。同时，得让学生在鼓励犯错的环境下学习，让他们知道犯错的好处。这点非常重要。我们除了该给孩子挑战，鼓励他们犯错，也必须给他们一个安心的环境，去除犯错的恐惧，他们才不会动不动就被挑战和困难击垮。不管老师或学生都要对错误有新的认知，才能创造理想的学习环境。
作家科伊尔试图破解天才的密码，结论是，卓越的成就并非与生俱来的能力，而是源于特别的努力与练习。他深入研究音乐、运动和学科表现等非凡的例子，发现每一个人都是通过特别的练习，而达到惊人的成就——关键就在于我们脑神经中的髓鞘。
大脑的运作是通过神经纤维（包括神经元）互相连结起来的网络，而髓鞘则是包覆在神经纤维外层的脂肪物质，能强化神经讯号，并使这些讯号传输得更快、更正确。我们如果不断想着一个念头或是踢球，髓鞘都会包覆神经路径，增强某些回路，我们的思考、动作就会变得更顺畅、敏捷。
发展超级神经回路，驱使自己向前
对学习过程来说，髓鞘非常重要。不管学习什么，大抵需要时间，髓鞘能强化神经讯息的传递，慢慢加强神经路径。科伊尔举了很多例子，像是数学家、高尔夫选手、足球选手、钢琴家等，在他们练习的过程中，髓鞘就会一层又一层的把神经纤维包覆起来，每增加一层，技巧和速度就更上层楼。科伊尔描述说，各行各业的专家因此拥有“超级神经回路”。
那么，要如何发展出“超级神经回路”？我们必须挑战自己的极限，不怕犯错，甚至在不同情况下犯错、更正、继续努力、犯更多的错，不断驱使自己向前。
科伊尔在书中提到一个非常有趣的案例。十三岁的克莱蕾莎正在学单簧管。她看起来只是个很普通的小女孩，音乐资质平庸，音感没特别好，节奏感平平，也没有特别强的学习动机。但根据音乐心理学家的计算，她运用特别的学习方法使自己的学习速度快十倍，而轰动音乐界。研究人员录下一段惊人的学习影片，让音乐专家研究。
科伊尔看了这段影片之后，建议这段影片可命名为：“用六分钟达成一个月学习成效的女孩”。他如此描述克莱蕾莎的练习过程：
克莱蕾莎吸气，吹了两个音。接着停下来，把口中的单簧管移开，盯着谱，眯着眼。接着，重新吹奏。吹完第一句，马上停下来。第一句有七个音，她漏了一个……她又从头开始，这次多吹了几个音，又漏了最后一个音，再倒回去，重吹，把方才漏掉的音补上。
开头渐渐成形——她吹奏的音乐有了活力和感情。吹完一段之后，她足足停了六秒，似乎在心里哼唱，一边按着按键。然后，微微前倾，吸气，开始吹奏。
这段演奏听起来很糟，根本不是音乐，只是支离破碎、断断续续的音符，动不动就停下来，而且错误很多。在一般人看来，克莱蕾莎大概永远也学不会。但学习不能以一般人的眼光来看。
研究人员渐渐看出克莱蕾莎惊人之处，说道，她心中似乎有一份蓝图，不断和自己比对。她会用完整的概念处理乐曲，同时能听见自己的错误，然后修正。
研究人员说道：“此刻价值百万。”科伊尔指出：“这不是普通练习，而是一个高度专注、聚焦于错误和修正的过程。克莱蕾莎在成长、创建。旋律越来越清晰、连贯了，她也出现新的特质。”
就书中讨论的各个案例，科伊尔论道，学习者“利用大脑神经机制，以有目标的练习模式来培养技能，不知不觉就进入加速学习的状态之中。这种状态虽然无法保留，然而如果能掌握窍门，就能进入这种状态。简而言之，他们破解了天才密码。”
高效能学习，要不怕犯错
高效能学习的一个特点就是会出现错误、碰到困难，历经这些考验之后就能从新手变成专家。这和大脑研究的结果一致：也就是人在犯错、挣扎时，大脑的活动比较显著，如果做得正确无误，大脑活动则比较少。不幸的是，大多数人都认为自己应该尽量做对，如果犯错，那就糟了——殊不知对大脑而言，错误正是最好的刺激。
“练习”对任何知识或技能的发展都非常重要。安德斯．艾瑞克森教授帮助世人了解超凡表现的本质，他也发现世界级的高手——如钢琴家、棋士、小说家、运动员等——平均花费了20年以上的时间苦练，也就是至少一万个小时。他说，这些人能成功无关智商高低，而与“刻意练习”息息相关。更重要的是，这些人的成功不只是靠努力，而是用正确的方法加倍努力。许多研究人员也用同样的方式来描述有效练习——挑战自己的极限，犯错没有关系，改正之后再努力尝试，再犯更多的错。
出自：《大脑解锁》／天下文化出版
