早期基督教绘画艺术

基督教在诞生之初并不具合法性，当时的信徒们只能秘密地在墓窟进行宗教礼仪活动，所以早期基督教绘画艺术的主要表现形式为墓室壁画。它们用笔粗糙，表达方式随意，虽有情感流露，但整体水准远低于同时期其它美术作品。从题材上来说，早期基督教绘画艺术多以象徵的手法表现旧约故事，如以「好牧人」的形象比喻基督，以羊群的形象比喻信徒等等。

随着基督教的合法化，中世纪的艺术总体上是属于基督教的艺术，其平面化和象徵性的特点在拜占庭艺术中得到了很好的体现，以马赛克镶嵌画为代表性表现形式（图一）。

文艺复兴与基督教艺术

相对于中世纪基督教艺术的程式化表现，文艺复兴时期的画家并不完全按照教会给定的模式来创作，而是在绘画中展现自身的个性。

文艺复兴早期，从乔托到马萨乔，可以看出作品中对空间、透视、体积感的表现逐步深化，且能体现人的情感和叙事性，唤起观者的共情。随着基督教的兴盛，相关绘画的发展突飞猛进，波提切利的忧郁律动、凡艾克兄弟的神秘深奥都是文艺复兴早期至高绘画成就的代表。

在文艺复兴盛期，宗教绘画的题材和风格呈现了百花齐放的态势。其中，达．芬奇、拉斐尔、米开朗基罗与乔托同属佛罗伦斯画派，作为文艺复兴三杰为人所熟知（图二）。

达．芬奇的《岩间圣母》充满了暗示和象徵，神秘色彩浓厚；拉斐尔的《西斯廷圣母》风格优雅，构图浑然天成、米开朗基罗的《创世纪》气势恢宏，力量感十足。杜勒、格吕内瓦尔德则为德国的巨擘，他们较注重细节刻画，后者更是以残酷和丑陋表现宗教的信仰。除此之外，威尼斯画派尤以色彩见长，题材也更为世俗，多借宗教题材来表达现实生活，代表人物有提香等。

再看晚期，手法主义和自然主义兴起。前者将绘画视为审美表达的方式，启发了后来的表现主义。后者以卡拉瓦乔和伦勃朗为代表，其作品中现实性和戏剧性相互交融（图三），是后世现实主义的启蒙。

近现代艺术和基督教

19世纪仍有少量的宗教题材绘画，但是相较于文艺复兴时期的作品，这些画作中体现了极为鲜明的个性化表达，展现艺术家自身的精神世界，而非宗教神圣性（图四）。