对一般市井小民而言，玻璃主要是生活道具，融入在食器、医疗、光学、照明、建筑、交通、光能等领域。但对创作者来说，玻璃通透、易于塑形的特性，也成为造型艺术绝佳媒材，来自美国的奇胡利（Dale Chihuly），就以充满奇幻的风格，再次挑战了人们对于玻璃的想像极限。
玻璃，是少数能藉光线折射而产生形貌变化的材质，因此亦成为20世纪最受瞩目的创作媒材之一。
玻璃艺术，其实流传久远，尤其在义大利威尼斯、捷克、北欧瑞典等地，都有源远流长的制作传统，迭有精彩表现。但是来自美国的戴尔‧奇胡利（Dale Chihuly，1941~）却能将玻璃由工艺提升至艺术表现的境界，近半世纪不断以充满奇想、恣意绽放的玻璃雕塑扬名全球，成功游走在商业与艺术创作的天平两端。
仔细探索起来，奇胡利令人折服之处，其实不在吹制单件艺术品的功力，他擅长借助团队之力，将多重玻璃创作堆叠为大型装置艺术，透过照明、空间烘托，呈现「数大便是美」的晶莹剔透，因此在威尼斯、耶路撒冷、旧金山、波士顿、蒙特娄、多伦多等地都举办过他的大型回顾展，作品也被全球两百多家美术馆、博物馆广为收藏。
你不但可以在拉斯维加斯豪华的百乐宫（Bellagio）赌场酒店见识到他壮观瑰丽的作品，澳门MGM赌场也有他的专卖店与作品妆点空间；就连箱根的玻璃之森美术馆、北陆的富山玻璃美术馆，还有东南亚丽池卡尔顿酒店、圣淘沙世界，都可以看得到他的创作手笔。
此外，西雅图太空塔附近的西雅图中心（Seattle Center），还有一座2012年揭幕的玻璃花园Chihuly Garden & Glass以他为名，以奇巧色彩创造出神秘、璀璨，又引人入胜的迷幻世界，亦成为着名地标景点，将他的声望推向新高。
超大作品 让玻璃跃身地景艺术
更令人惊艳的是，他的作品不但在全球超过240间博物馆、美术馆被纳为典藏，也进驻到植物园，甚至成为地景艺术主角，赏来别有一番滋味。
奇胡利创作自2001年进驻芝加哥的加菲尔德公园温室起，便开始了一系列与自然、温室、植物园连结的滥觞，接着近二十年间，又陆续受邀进驻全美十多座植物园举办展出。
其中最为人津津乐道的，还有2005年首次进入伦敦最大的植物园、同时也是世界遗产点「邱园」办展后，又在2019年重返，不但让玻璃以有机延展呼应了大自然与地景，亦浓缩了这位艺术家五十年来的创作理念，激荡出极为独特的观赏经验。
而今年稍晚，美国田纳西州纳许维尔的奇克伍德庄园（Cheekwood Botanical Garden and Museum of Art）亦将再度邀请奇胡利重返，不但策划了日间展览，也推出夜间开园，要让观众在精心安排的照明下体验绚丽光影的魅力。
发现通透魅力 打造魔幻光影
说起这位将玻璃工艺转为玻璃艺术的巨匠，不能不回溯他奇特的生命与创作历程。1941年生于华盛顿州塔科马（Tacoma）的奇胡利，最早于华盛顿州立大学专攻建筑与室内设计，他也是在那时发现吹制、烧熔玻璃所延伸的无限可能。
1965年毕业后，他继续钻研玻璃吹制，并进入威斯康辛大学麦迪逊分校以及着名的罗德岛设计学院精进创作，并在罗德岛设计学院取得陶瓷创作学位。
奇胡利回顾，1967年在蒙特娄世博会上看到透过玻璃浇铸法创作的装置，作品高达20英尺高、10英尺宽，不但让年轻的他大开眼界，也让他确知以玻璃制作大型艺术装置的潜力，成为启发他创作的一大转折。
「像是艺术家安迪‧沃荷、杰克森‧波拉克、建筑师莱特等人，个性都是无所畏惧，从他们身上，我学到如何活得像个艺术家，去拥抱失败，并不断自我挑战。」也就是凭着这股精神，他拿到奖学金前往欧洲研修，成为首位在威尼斯穆拉诺岛着名玻璃品牌Venini工作的美国人。
克服身心折磨 淬链出璀璨光影
不过真正的转捩点，要回溯至1970年代。
1971年，他在华盛顿州创立了皮丘克玻璃艺术学校（Pilchuck Glass School），现已成为玻璃创作的重要教育中心。他在此展开了玻璃创作的里程碑，包括首次备受瞩目的大型环境雕塑，发现自己的作品很适合融入大自然当中。
不过1976年灾难来袭，奇胡利不幸在一场车祸中受伤，左眼失明，从此他戴上海盗眼罩，成为让人过目难忘的特色标记。另一场右肩脱臼意外，更逼得他无法亲自吹制玻璃，不得不雇请学徒来帮他完成玻璃创作。而更雪上加霜的是，他在身体的病痛之外，竟还罹患躁郁症，长期啮蚀他的身心，对他带来了无尽的伤害。
奇胡利表示，当狂躁上身，灵感与能量，会像火焰一般在他的心中延烧，但是他无法像影响他很深的梵谷，就算深陷低潮依然可以保持创作。
幸好，1980年代中期后，他带领着一百多人的团队进行创作，吹制出那些巨大、繁复无比的玻璃雕塑与装置艺术；这其实也像是一家中小型企业，产出的作品从20万美金到数百万美金都有，真正把玻璃艺术开始变成一门好生意。
而正是在这种身心磨难之中，他将玻璃创作一步步从工艺技巧，提升到艺术欣赏、甚至是地景艺术要角的地位。
结合集体创作 将玻璃变成一门好生意
进入团体创作阶段的奇胡利发现，自己不在第一线的制作端，从熊熊烈焰的玻璃熔炉往后退一步，反而看得更广，思考得更多。从此他不再将自己视为工匠艺师，而是真正在意念上推陈出新的创作者，于是他开始展开愈来愈大胆的尝试。
也正藉由「人海战术」，他逐步发展出独家的大型雕塑装置， 动辄数百、甚至数千玻璃原件组成的规模，让人叹为观止；而奇胡利也愈来愈像设计家，甚至愈来愈有商业头脑，作品愈趋多元，尺度也愈发壮观。
他在访谈中，回首自己角色的转变，从此不再是单打独斗的演员，而更像导演，负责整合资源与人力，让整出戏变得流畅、好看，具有票房号召力。
也因此，他发展出造型夸张、色彩强烈的个人创作，极具视觉张力，并将创作的意念与自然界的各种形象结合，并积极创造与展示「环境」互相呼应的大型雕塑。
「我就是希望人们能体验前所未有的灯光、色彩冲击。」奇胡利自剖，他总是希望不断透过造型、装置的规模自我挑战。「别提退休了，短期内是不会发生的！」他更表示还要持续驱策团队，向规模更大、更令人惊艳的玻璃艺术挑战，让观众不断产生惊叹。
回顾一路走来的成功，他认为承受风险、接受失败，才是玻璃创作的重要关键；当失败发生，就再来一次，只有失败，才能成就完美！
而也正是这种精神，让他将玻璃从工艺带向设计与艺术的境界，模糊了工艺设计与艺术创作的分野，最终淬链出玻璃光影的全新境界。
